别错把需求当市场

  创业团队经常弄混了「需求」与「市场」的差别,从根本上说,需求是需求,但市场的构成除了有需求存在,还得有供给,同时透过共识的价格交集而成交,方能形成市场。简单说,有需求未必能形成市场,那得看供给与价格;反过来说,只有供给而不存在需求,或者供给与需求具备但价格没有共识,市场也不存在。

  虽然是很简单的道理,但我还是经常发现多数团队并没有把重心摆在谈论「市场」,而是谈论「需求」,甚至连需求也没碰触到,只谈自己做了什么、想做什么,仿佛产品、服务做出来就卖得掉,这当然是比较不成熟的创业观点,但事实上多数团队就是如此。

  当局者迷是很正常的事,即便我自己创业过几次,每每听到不错的点子还是会瞬间陷入「过度放大」的迷思里,一下子以为可以接触的市场很大,可以满足的需求很多,但实际上根本就只有很少数的消费者才可能采用这个产品或服务,这当中最大的问题还不在于消费者少,而在于你根本不知道这群消费者在哪里。

  等到奋不顾身执行下去才恍然大悟,原来要搜寻出这群人得花非常多钱,然而业绩成长速度跟不上你的烧钱速度,自己都开始怀疑当初的想法是否真的有这么好,追本溯源来说还是老话那一句,只想到自己想做的,以为点子很好,但这都是供给端、制造端的思维,完全忽略了「需求」,更别提到底有没有存在那个你自以为存在的「市场」。

  举一个最近朋友的案例,一个多月前他偶然知道,原来自己某个远亲是在种苹果的,品质优良又可口,当他了解零售的苹果价格与生产端有不小的差距后,自己兴起了想直接跟远亲批苹果去卖的念头。他认为他有巨大的成本优势,透过网路去卖应该可以有不少的利润,于是跑来跟我聊他的点子可不可行。

  于是我问他是否知道苹果零售市场一年多大产值?市售苹果有几种?消费者多半都在哪里购买?是菜市场、大卖场、便利商店还是其他?分别是哪些人去买?买苹果的理由或需求是什么?不同品种的苹果大约落在什么价位?如果多数消费者在实体通路卖,那虚拟通路是加分还是减分?

  他听完我的问题,顿时愣了一下,不知道该怎么回答。不过他这样的情况还算是好的,因为至少「苹果零售市场」是存在的,也就是说最差的情况下,他就是去菜市场租个小摊位卖苹果,再怎么糟糕应该一天也能有个几百块进帐,划不划算就是另一回事,但很多团队是自己做了一个产品,却不知道最后应该跟谁收钱?哪些人会付钱?这就是因为没弄清楚到底最后该走向什么市场的原因。

  如果是我,我会先把上述的「市场」问题先弄清楚,接着才是思考应该怎么切入「苹果零售市场」。比方说,假设苹果零售市场一年有 50 亿的成交值,其中实体通路与虚拟通路大约是9:1,实体通路中菜市场、大卖场、便利商店各占1/3,网路与电视购物则是各1/2;菜市场购买的族群是婆婆妈妈,平均年龄 40 岁以上;大卖场则是以小家庭为主,便利商店则是 25 岁左右的 OL;以需求来说,妈妈们买苹果可能是给家人吃,或者新手妈妈是打成苹果泥给小 baby 吃;为了健康因素吃的可能占了 50%,为了加入沙拉当作正餐的因素可能占了 20%。

  分析完之后可能你最后卖的未必是苹果本身,而是选择卖苹果泥,切入苹果零售的网路市场,同时针对新手妈妈为销售对象,也因此产生了广告费该买什么关键字,或者该与有许多新手妈妈存在、活跃的网站策略合作,部落客也专找有影响力的新手妈妈撰写专文推荐。

  这里我想说的重点是「顺序」,就是你得先有「市场」为基础的分析,于是有了某种商业出发点,接着才去探讨消费者行为背后的需求,进而衍生出你可能可以做什么产品或服务,去满足这个需求,进而切入该市场。这样就能确保你做出来的东西可以对应到某个市场去,而不是做出来了却不知道自己应该怎么走下去。

  这道理不会只用在卖苹果,卖任何东西都一样,必然会指引你走向某个特定的市场--「有供、有需、有共识价格的市场」,而不是你自以为会有的需求。诚如我所说,Google 并不是经营一个「搜索市场」,因为没有人为搜索付费,这是一个只有供给没有付费的「需求」,同理 Facebook 是经营一个「社交网站」而非「社交市场」,但他们两者都从「(网路)广告市场」赚钱,而广告市场老早就存在,至少网路兴起之前,多数广告是买在报纸、杂志跟电视。

  因此,无论你的创业多创新,你的收入来源最终必然指向某个「市场」,而且通常是既有的、存在许久的市场。历史上,只有非常非常少数的发明可以创造「新市场」,你会不会是那个引领潮流的人要看你的本事,但如果你没什么资源,或者创业经验还不够,我会建议你尽可能别去做「创造市场」的创业路,而是去做一个可以从既有市场赚到钱的创业路,应该会比较妥当一些。即便你认为自己的产品很创新,但产品的创新未必能真正创造新市场,因为最终它还是得回归到能解决某些问题,对应某个市场,你才赚得到钱。

  总而言之,别错把需求当市场,需求只是市场的一部份,有人真正愿意为你所做的事情掏钱才是商业的基础,也是你创业的根本之道。胜兵先胜而后求战,败兵往往是先战而后求胜,虽然看起来只是次序不同,但其中风险与经营智慧却是天壤之别。

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